L’Ufficiale degli Ussari in carica

Descrizione dell'opera

L’Ufficiale dei cavalleggeri alla carica di Géricault: il manifesto del Romanticismo francese

L’Ufficiale dei cavalleggeri della Guardia imperiale alla carica è il dipinto con cui Théodore Géricault irruppe sulla scena artistica francese nel 1812, a soli ventun anni. Opera di esordio professionale del pittore, venne realizzata in meno di un mese e si conquistò un buon apprezzamento da parte della giuria del Salon, oltre a una recensione sulla Gazette de France. Oggi il dipinto è conservato al Museo del Louvre di Parigi.

La fama di Géricault inizia proprio con quest’opera, nata dall’osservazione di un cavallo impennatosi mentre trainava un carretto al mercato, soggetto poi trasformato in eroico grazie a un amico ufficiale — il luogotenente Dieudonné delle Guide — che posò come modello per il cavaliere. L’ufficiale ritratto è facilmente identificabile come appartenente al corpo dei cavalleggeri grazie all’elegante divisa, simile a quella degli Ussari, adottata solo dopo la vittoria di Marengo nel 1800 — corpo considerato il migliore dell’esercito francese, inviato in Egitto da Napoleone e distintosi nelle battaglie di Austerlitz, Eylau e Wagram.

Tecnica pittorica e rottura con il Neoclassicismo

Il principale modello dell’opera è il Napoleone valica il Gran San Bernardo di David, da cui Géricault riprende il tema del ritratto equestre e la composizione diagonale. Tuttavia l’interpretazione del giovane pittore è molto innovativa rispetto al modello neoclassico: privo dell’idealizzazione davidiana, l’Ufficiale offre una visione più umana del soldato.

Dove David dispone i corpi di cavallo e cavaliere in parallelismi ordinati, Géricault sostituisce rigore e simmetria con una vera coreografia di movimenti: lo scalpitare disordinato delle zampe posteriori, il volgersi dell’animale impennato, le rotazioni della testa e del busto del cavaliere, il distendersi della gamba del soldato, lo spingersi indietro del braccio destro con la rotazione del polso. È dinamismo puro, energia trattenuta a stento dalla tela.

Géricault utilizza forti chiaroscuri che accentuano le volumetrie dei personaggi e danno una maggiore intensità espressiva all’opera. Lo sfondo è un paesaggio di battaglia cupo, con carri in fiamme e fumo denso, che amplifica la tensione senza distogliere l’attenzione dalla figura principale. La stesura del colore, netta e contrastata, non mancò di stupire lo stesso David, che pur rimproverò all’autore alcune parti che gli sembravano incompiute. Le gambe posteriori del cavallo, troppo esili e sforzate, non sono un errore ingenuo ma una precisa scelta dell’artista per esaltare il movimento eroico dell’animale.

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